السبيل (السقاية)

يعدّ الحداد الأسبلة فرعاً مهماً من العمائر المدنية في العمارة الإسلامية، يندرج تحت ما يسميه «العمائر أو المنشآت الخيرية». ²

اختُلف في أصل اللفظ: فمن الباحثين من يراه من «أسبل الماء» أي صبّه و«أسبل المطر» أي هطل، ومنهم من يراه من «ابن السبيل» أي المسافر على الطريق. ² ويرى المؤلف أن لفظ السبيل لم يكن في العصور الوسطى خاصاً بمبنى الشرب، بل كان اصطلاحاً على أبنية كثيرة وُقفت سبيلاً لله: أسبلة الماء، وأحواض سقي الدواب، ومكاتب السبيل لتعليم الأيتام، وخانات السبيل للغرباء، وطاحون السبيل، بل والمصاحف والتوابيت والسواقي المسبلة. ^{2 3} ثم بقي اللفظ لاصقاً بمباني الماء وحدها حتى غلب على ما عداه، ولا سيما في العصر المملوكي، وينقل عن الفاسي أن بمكة سقايات كثيرة تسمى السبل وشهرتها عند الناس بالسبيل أكثر. ³

عُرفت هذه المباني بالسقايات في القرون الخمسة الأولى، ثم اشتهرت بالأسبلة منذ أواخر القرن الخامس الهجري في الشام ومصر والجزيرة، وبقي اسم السقاية في الغرب الإسلامي، وظهرت مترادفات كالمحسنة في اليمن والمعروف في الشام والحجاز ومصر. ¹ وفي المصطلح الفارسي يُعرف السبيل بالسقاخانة والكتّاب بالكتابخانة. ^{2 3}

حظيت الأسبلة بعناية في اختيار مواقعها وعمارتها وزخرفتها، وفي الأوقاف الكثيرة التي وُقفت عليها لدوام منفعتها. ¹ وكانت تستمد ماءها من الآبار والبرك والعيون أو من الأمطار والسيول بقنوات محكمة أو أقصاب مغيبة في الجدران، وبعضها زُوّد بصهريج أو صهريجين، وحجراتها مستطيلة أو مربعة بشباك أو أكثر في أرضيتها أحواض من الحجر أو الرخام. ^{4 5} ويرى المؤلف أن أسبلة الحجاز لم تختلف كثيراً عن نظائرها في مصر والشام في العصرين المملوكي والعثماني، مع سمات محلية، وأن العثمانيين أضافوا الجشمة (الحنفية) للشرب والوضوء. ^{4 6} وانظر أيضاً السبيل والكتّاب في القاهرة.