هل الإمامة أهم مسائل الدين؟

افتتح ابن المطهر الحلي رسالته «منهاج الكرامة» بتقرير أن الإمامة أهم المطالب في أحكام الدين وأشرف مسائل المسلمين، وجعل ابن تيمية نقض هذه الدعوى أول ما رد به في «منهاج السنة النبوية». ^{1 2}

يصف الحلي رسالته بأنها رسالة شريفة ومقالة لطيفة، تشتمل على أهم المطالب في أحكام الدين وأشرف مسائل المسلمين، وهي مسألة الإمامة، ثم يرتب عليها فصول كتابه في مذهب الإمامية وأدلة إمامة علي والأئمة الاثني عشر. ^{1 2}

يجيب ابن تيمية من وجوه. أولها أن الإيمان بالله ورسوله أهم من مسألة الإمامة، وأنه معلوم بالتواتر أن الكفار في عهد النبي كانوا إذا أسلموا أجريت عليهم أحكام الإسلام ولم تُذكر لهم الإمامة. ^{2 3} ويستدل بأن الحديث المتفق عليه في عصمة الدماء علّقها بالشهادتين وإقام الصلاة وإيتاء الزكاة، وبأن النبي كان يحقن دماء الكفار بالتوبة من الكفر، ولما بعث علياً إلى خيبر لم يذكر الإمامة بحال. ³

ثم يورد اعتراضاً: قد يقال إن النبي كان هو الإمام في حياته، وإنما صارت الإمامة أهم المسائل بعد موته. ويجيب بأن ذلك، لو صح، لا يجعلها أهم المسائل مطلقاً بل في وقت دون وقت، وبأن الإيمان بالله ورسوله أعظم منها في كل زمان ومكان. ⁴ ويقرر أن الدين كله طاعة لله ورسوله، وأن طاعة ولي الأمر فيما أمر الله بطاعته فيه داخلة في ذلك، ولهذا كان أصل الدين شهادة أن لا إله إلا الله. ⁵

قول الحلي هنا مأخوذ من نقل خصمه؛ ولم يُرجع بعد إلى نص منهاج الكرامة في طبعة إمامية، ولا إلى مواقف مدارس أهل السنة الأخرى كالأشاعرة والماتريدية من كتبهم، ولا إلى دراسات أكاديمية في المسألة.