صالح بلالي

وُلد صالح بلالي في ماسينا، على نهر النيجر في مالي اليوم، في أسرة من الفولبه — تصفها إحدى الروايات بأنها أسرة ذات نفوذ. أما سنة مولده فغير محسومة: يقول معرض مبادرة التاريخ الرقمي للوكنتري نحو 1790؛ وتقول دراسة صادرة عن مطبعة جامعة ساوث كارولينا 1765، وتجعله مأسورًا سنة 1790 أثناء توطيد البمبارا سيطرتهم على أعالي النيجر؛ وتضع روايات المجلات والدراسات مولده في سبعينيات القرن الثامن عشر وأسره في نحو الثانية عشرة. وتحفظ البطاقة القراءات الثلاث كلها. {cite:source/ldhi-salih-bilali} {cite:source/claiming-freedom-salih-bilali} {cite:source/message-international-first-muslims}

حُمل بعد أسره إلى أنومابو على ساحل الذهب وشُحن عبر الأطلسي إلى جزر البهاما. وهناك اشترته عائلة كوبر — يسمّي المعرض جيمس هاملتون كوبر مشتريًا، وتسمّي دراسة المطبعة أباه جون كوبر — وأخذته إلى مزرعة كانونز بوينت في جزيرة سانت سايمنز بولاية جورجيا. يظهر في قيود البيع باسم «توم» أو «توم العجوز»؛ أما هو فظلّ، كما تلاحظ دراسة المطبعة، يسمّي نفسه صالحًا. {cite:source/ldhi-salih-bilali} {cite:source/claiming-freedom-salih-bilali}

لم يكن صالح بلالي في جزيرة سابيلو: تلك، على بعد جزيرة واحدة شمالًا، هي جزيرة صديقه بلالي محمد الذي كان سائقها الرئيس، ويُخلط بين الرجلين أحيانًا. أما جزيرة صالح بلالي فهي سانت سايمنز. {cite:source/ldhi-salih-bilali}

سنة 1816 صار صالح بلالي السائق الرئيس لمزارع كوبر، مسؤولًا عن أكثر من أربعمئة مستعبد. وفي نظام «المهام» المعمول به في جزر البحر كان يدير عمل المزرعة اليومي، وكانت أسرة كوبر تترك كانونز بوينت في عهدته وحده أسابيع متواصلة أثناء غيابها. وقد كتب جيمس هاملتون كوبر، الذي عرفه عقودًا، أن اجتهاده وذكاءه وأمانته سرعان ما لفتت الأنظار إليه، فتدرّج حتى صار السائق الرئيس. {cite:source/ldhi-salih-bilali}

وسجل كوبر، كما تنقله الدراسات، هو نفسه سجل إسلامه: كتب أنه «مسلم صارم، يمتنع عن المشروبات الروحية ويحافظ على الصيامات المختلفة، وخاصة صيام رمضان». ويذكر معرض الوكنتري أنه كان معروفًا في سانت سايمنز وما حولها بممارساته الإسلامية، وتروي تقاليد أسرة كوبر — كما نقلتها مجلة «مسج إنترناشونال» — أن ابن مالكه وصفه بأنه أشد رجل تديّنًا عرفه، وأن آخر كلماته كانت الشهادة. لم يسمِّ أي نص قرأناه مذهبًا أو فرعًا له؛ فتقليد ماسينا المالكي هو العالم الذي جاء منه، لا شهادة على الرجل نفسه، وتقول البطاقة ذلك صراحة. {cite:source/ldhi-salih-bilali} {cite:source/message-international-first-muslims}

متى توفي صالح بلالي؟ لا تثبت ذلك الدراسات المقروءة. تعطي إحدى روايات الشبكة سنة 1846 دون تحقق؛ أما سنة 1857 الملصقة باسمه أحيانًا فهي سنة وفاة بلالي محمد صاحب سابيلو، وهو رجل آخر. وقد بقيت سيرته لأن مستعبِده كتب عنه؛ ويصرّح المعرض بأن السجلات الباقية هي سجلات المستعبِدين وذريتهم، وكل ما يُعرف عنه يمرّ من خلالهم. {cite:source/ldhi-salih-bilali} {cite:source/claiming-freedom-salih-bilali}